Aufgrund seiner hohen Energiedichte bildet Erdöl das Ausgangsmaterial für Kraftstoffe, bietet aber auch einen unersetzlichen Rohstoff für die petrochemische Industrie, die zahllose Produkte für das Alltagsleben herstellt. Außerdem dient Erdöl als Heizmaterial in Haushalten sowie als Wärmequelle in der Industrie.
Besorgniserregend sind jedoch die durch Erdöl hervorgerufenen Umweltfolgen (Emissionen von Kohlendioxid, Leckagen bei der Erdölgewinnung, Auswirkungen von Ausgasungen). Wie in allen Industriebereichen lassen sich die Risiken auch hier durch Überwachungsmaßnahmen reduzieren. Ein steigendes Umweltbewusstsein führte zur Umsetzung von Normen für Chemie- und Petrochemie-Anlagen, die strengen Anforderungen an die Sicherheit und den Gesundheitsschutz gerecht werden müssen.